Georgia O’Keeffe: Wie Architektur und Landschaft ihre Kunst prägten

Im Zentrum steht eine handwerkliche Frage, die im Kanon der Malerin selten gestellt wird: Wie übersetzt man die Holzwand einer Scheune, das Türenraster eines Pueblos oder die Vertikale eines New Yorker Hotels in ein Bild? Kurator Ben Colman hat die Werke dafür nicht nach Jahren, sondern nach Stationen gehängt – Wisconsin, New York, New Mexico.

Drei Stationen, drei Bautypen

Die Hängung beginnt mit der Kindheit auf einer Milchfarm in Wisconsin. Ställe, Scheunen und offenes Grasland liefern frühe Motive – niedrige Bauten, die als reine Volumina vor blauem Himmel stehen, ohne Schmuck, ohne Staffage. Es folgt New York: O'Keeffe bewohnte mit ihrem Mann, dem Künstler Alfred Stieglitz, mehrere Etagen des Shelton-Hotels. Mit jeder höheren Etage veränderte sich ihr Blick auf die Stadt. Den Schluss bildet New Mexico, wo Pueblos, Wüste und einzeln stehende Gehöfte zu ihren meistgeschätzten Sujets wurden.

Im DIA-Interview schildert Colman, wie er über das einzige O'Keeffe-Werk der Sammlung, „Stables" (1932, Schenkung von Robert Tannahill), auf das Ausstellungsthema kam. Das Bild zeigt einen weißen, rechteckigen Baukörper mit klar gesetzten Tür- und Fensteröffnungen. Der Kurator beschreibt es im Bericht als die platonische Idee eines Hauses – kaum mehr als ein Volumen mit Öffnungen, flankiert von Gras und Himmel.

Pueblo, Wolkenkratzer, Scheunentor

Architektonisch lesen sich die Hauptwerke wie drei Studien zu unterschiedlichen Bautypen. „Taos Pueblo" (1929/1934) zeigt die gestapelten Lehmhäuser der gleichnamigen Siedlung. Es handelt sich um eine vernacular Bauweise (regional, ohne Architekten geplant) – sandfarbene Wände, die scheinbar ineinanderfließen und sich vor dem tiefblauen Himmel zu einem dichten Mauerfeld verbinden. Dagegen steht die kühle Vertikale von „East River from the 30th Story of the Shelton Hotel" (1928): New York als flächiges Muster aus dem dreißigsten Stock, Fassaden und Wasser als orthogonale Textur. „Black Door with Red" (1954, Chrysler Museum of Art) und „My Shanty, Lake George" (1922) ergänzen den Bogen – einmal das vereinzelte Tür-Rechteck als kompositorisches Zentrum einer weißen Wand, einmal die dunkle Holzhütte im Schatten von Hügeln, kaum mehr als Schattenriss.

Wer Türen, Fensterachsen und Wandflächen dieser Bilder vergleicht, erkennt eine Malerin, die weniger Atmosphäre als Bauteile porträtiert. Colman hebt im Gespräch hervor, dass jedes Werk O'Keeffe an den jeweiligen Ort bindet – ein strukturelles, kein stimmungshaftes Verhältnis zur gebauten Umgebung.

Was sich für den Besuch lohnt

Wer eine Reise in den Mittleren Westen plant, findet im DIA einen konkreten Anlass, O'Keeffes Werk neu zu kalibrieren. Gezeigt wird nicht der bekannte Kanon aus Blüten und Schädeln, sondern dessen zweite Schicht: Volumen, Öffnung, Material. Sinnvoll ist es, die geografische Lesehilfe Wisconsin – New York – New Mexico mitzunehmen; dann erschließt sich die Hängung auch ohne Audioguide. Wer Detroit ohnehin mit Chicago oder den Großen Seen verbindet, kann den Museumsbesuch als architekturhistorischen Zwischenstopp einplanen – jenseits der üblichen O'Keeffe-Stationen in New Mexico.